في القرن العاشر، كانت قرطبة تملك شوارع مضاءة ليلاً وحمامات عامة. تنسب سجلات تلك الحقبة إلى مكتبة الحكم الثاني مئات الآلاف من المجلدات، في أوروبا كانت فيها معظم المدن لا تزال تعيش في ظلام حرفي وفكري.
لم تسقط المدينة بسبب نقص المعرفة. بقيت مكتباتها ممتلئة لعقود بعد أن بدأ التفكك السياسي. ما نقص كان بنية سلطة قادرة على حماية تلك المعرفة ونقلها للأجيال التالية.
نفس الدرس يتكرر في حضارات أخرى. كانت روما تملك هندسة تفوقت على إمبراطوريات جاءت بعدها بقرون. كانت بغداد تملك بيت الحكمة، أحد أكبر مراكز الترجمة والعلوم في العالم القديم. في كل الحالات، لم يأتِ الانهيار من نقص الأفكار.
اليوم نحمل في جيوبنا معلومات أكثر مما امتلكته قرطبة يومًا في مكتباتها. السؤال الذي تركته لنا تلك الحضارات لا يزال بلا إجابة واضحة: ما فائدة معرفة أكبر، دون قاعدة تسندها وتنقلها؟
ربما يكمن أكثر دروس التاريخ فائدة في الحضارات التي عرفت كيف تدوم، أكثر مما يكمن في تلك التي نمت بسرعة فقط.